소프트뱅크의 Cast AI 1억 달러 투자, 일본에서 바라본 의미

소프트뱅크의 Cast AI 1억 달러 투자, 일본에서 바라본 의미

일본 유력 경제지 닛케이는 최근 소프트뱅크 그룹이 미국 AI 스타트업 **캐스트 AI(Cast AI)**에 미화 **1억 800만 달러(약 1,550억 원)**를 투자했다고 보도했습니다.

캐스트 AI는 클라우드 인프라 운영을 자동화하여 기업들의 클라우드 비용을 절감하고 성능을 향상시키는 기술을 보유한 스타트업입니다.

이번 투자는 소프트뱅크의 비전펀드2(Vision Fund 2)와 G2 벤처 파트너스가 공동 주도했으며, 이를 통해 캐스트 AI는 **기업가치 약 8억 5천만 달러(약 1조 원대)**를 인정받는 ‘예비 유니콘’ 반열에 올랐습니다.

일본 소프트뱅크의 대규모 AI 투자 배경

소프트뱅크 그룹의 손정의 회장은 일찍부터 AI 분야에 강한 신념을 보여 왔으며, 자사의 비전펀드를 통해 세계 각지의 유망 스타트업에 공격적인 투자를 해왔습니다.

캐스트 AI에 대한 이번 거액 투자도 그런 맥락에서 이루어졌습니다.

캐스트 AI의 기술은 최근 폭발적으로 수요가 늘어난 생성형 AI 서비스들이 직면한 높은 클라우드 비용 문제를 해결해줍니다.

일본 내에서 이 뉴스가 중요한 이유는, 소프트뱅크가 글로벌 AI 인프라 혁신에 한 축을 담당하고 있다는 점입니다.

실제로 소프트뱅크는 OpenAI나 Crusoe Energy 같은 AI 인프라 기업에도 투자하고 있고, 거대 AI 데이터센터 건설 프로젝트에도 참여하는 등 공격적으로 움직이고 있습니다.

일본 투자자가 이런 혁신 분야를 주도한다는 소식은 현지에서 큰 관심을 끌고 있습니다.

한국과 일본의 AI·클라우드 스타트업 투자 환경 비교

일본의 스타트업 투자 환경은 소프트뱅크의 존재가 돋보입니다.

소프트뱅크는 세계 각국의 기술 스타트업에 대규모 투자를 단행하며 일본을 대표하는 글로벌 투자자로 활약하고 있습니다.

그러나 소프트뱅크 외의 일본 기업들은 비교적 보수적인 편이어서, 국내 스타트업 생태계 규모나 역동성은 아직 미국이나 중국에 비해 크지 않다는 지적도 있습니다.

정부와 대기업들도 AI 연구개발에 투자하고는 있지만, 소프트뱅크만큼 과감한 해외 스타트업 투자는 드문 편입니다.

 

반면 한국은 대기업 주도로 AI 스타트업 투자가 활발해지고 있습니다.

예를 들어 작년에는 한국의 대표 AI 스타트업 업스테이지가 SK네트웍스와 KT 등으로부터 약 1000억 원 규모 투자를 유치하며 예비 유니콘으로 도약했습니다.

네이버와 카카오 같은 기업도 자체 AI 연구개발에 막대한 자금을 투입함과 동시에, 사내 벤처 육성이나 유망 스타트업 투자에 관심을 기울이고 있습니다.

또 SK텔레콤, LG, 삼성 등도 해외 AI 기업 인수나 글로벌 펀드 참여를 통해 세계적인 AI 트렌드에 발맞추려는 노력을 보이고 있습니다.

실제로 2024년에는 소프트뱅크와 SK네트웍스, LG전자, 한화 등이 함께 1억 3천만 달러 규모의 AI 스타트업 펀드를 조성하여 한일이 협력하는 사례도 생겼습니다.

이는 한국과 일본 모두 AI와 클라우드 분야에 큰 관심을 갖고 있지만, 접근 방식에서는 약간 차이가 있음을 보여줍니다.

일본은 대규모 해외 투자를 통해 글로벌 혁신을 끌어오고, 한국은 내수 시장의 강점과 대기업을 통해 점진적으로 생태계를 키워가는 모습입니다.

일본 현지에서 본 시사점과 개인적인 생각

일본에 거주하는 필자의 입장에서, 이번 소프트뱅크의 Cast AI 투자는 일본 자본이 어떻게 세계 AI 시장을 움직이고 있는지 잘 보여주는 사례라고 느꼈습니다.

한국 독자 분들께는 이 소식이 다소 멀게 느껴질 수 있지만, 결국 클라우드 비용 절감 기술이라는 주제는 한국 기업들에게도 똑같이 중요합니다.

앞으로 한국 스타트업들도 이런 글로벌 문제 해결형 기술에 도전해 소프트뱅크 같은 해외 투자자의 관심을 끌 수 있기를 기대해 봅니다.

또한 한일 양국이 각각의 강점을 살려 AI 분야에서 협력한다면, 예를 들어 일본의 풍부한 자본과 한국의 뛰어난 개발 인력이 만나 시너지를 낼 수도 있겠다는 생각이 듭니다.

이번 뉴스를 통해 일본과 한국 모두 AI 시대의 파고를 타기 위해 분주히 움직이고 있음을 다시 한번 확인할 수 있었고, 한편으로는 아시아 기술 생태계의 미래가 밝다는 희망도 느껴집니다.

마지막으로, 일본의 투자 소식이 한국 스타트업 업계에도 자극과 교훈이 되길 바라며 글을 마치겠습니다.

앞으로도 이러한 글로벌 동향을 일본 현지에서 빠르게 전해드리도록 하겠습니다.

 

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