중국 태양광 패널 7대 기업의 충격적 적자 전환, 한국에 주는 시사점

 

중국 태양광 패널 7대 기업의 충격적 적자 전환, 한국에 주는 시사점

중국발 태양광 쇼크가 전 세계를 강타하고 있습니다.

일본 닛케이신문이 최근 보도한 바에 따르면, 중국의 태양전지 주요 7개사의 2024년 12월기 결산에서 최종 손익 합계가 비교 가능한 2017년 이후 처음으로 적자를 기록했습니다1.

태양광 패널 제조 분야에서 압도적인 점유율을 보유한 중국 기업들이 생산 능력을 무리하게 확장하면서 발생한 결과로, 수요를 크게 웃도는 공급으로 인해 시장 상황이 악화된 것입니다1.

중국 태양광 패널 산업의 몰락, 그 배경은?

중국 태양전지 업계의 이번 적자 전환은 단순한 경기 침체가 아닌 구조적 문제에서 비롯됐습니다.

탈탄소 사회를 향한 태양전지 도입이 가속화되는 가운데, 중국 기업들이 주저 없이 증산 투자에 나선 배경에는 시진핑 국가주석의 정책적 지원이 있었습니다1.

2025년을 최종 해로 하는 하이테크 진흥책 '중국제조2025'를 통해 태양광 발전과 고속철도 등의 산업 규모를 대폭 확대했던 것입니다111.

중국은 원료인 금속 실리콘부터 중간제품인 웨이퍼와 셀, 최종제품인 태양광 패널에 이르기까지 전 세계 생산능력에서 80%를 넘는 점유율을 차지하고 있습니다16.

태양광 패널 출하량 세계 톱10 기업 중 9개사가 중국 기업일 정도로 압도적인 독점 상태였습니다1.

중국의 과잉 생산이 초래한 시장 붕괴

그러나 이러한 중국의 공격적인 생산 확대가 결국 자충수가 되었습니다.

2024년 말 시점의 태양광 패널 가격은 와트당 9센트로, 2022년 초보다 무려 70% 가까이 하락했습니다1.

중국 기업들이 우크라이나 사태로 에너지 가격이 상승한 2022년 이후 증가한 수요를 기회로 포착하고 공급망의 상류부터 하류까지 적극적인 생산 증강에 나선 결과, "공급 증가가 수요 증가를 크게 웃돌게 된 것"입니다1.

중국은 태양광 패널 신규 설치량에서도 전 세계 전체의 절반 이상을 차지하는 거대 수요국이지만, 그럼에도 공급이 국내에서 처리할 수 없는 수준이 되어 넘쳐난 제품은 해외로 향했습니다112.

디플레 수출로 인한 국제 마찰 격화

중국 관세총서에 따르면 태양광 패널의 수출액은 2024년에 306억 달러(약 4조 4000억 원)로, 2020년 대비 50% 증가했습니다1.

중국을 둘러싼 철강이나 전기자동차(EV)에서의 과잉 재고를 해외에서 싸게 팔아넘기는 '디플레 수출'이 국제 사회에서 마찰의 원인이 되어왔는데, 태양전지에서도 같은 문제가 발생하고 있습니다114.

미국은 이미 태양광 패널에 대한 세이프가드(긴급수입제한)를 실시하고 있으며, 가장 위기감이 강한 것은 유럽입니다115.

일부 기업에서는 역내 공장의 가동을 중단하는 움직임이 나타나고 있으며, 유럽태양광발전제조업평의회(ESMC)는 2024년 9월, EU의 폰데어라이엔 유럽위원장에게 "역내 제조업체를 보호하기 위해 무역방어조치를 취해야 한다"고 호소하는 서한을 보냈습니다1.

한국 기업과 소비자에게 주는 시사점

이런 상황은 한국 기업과 소비자에게 어떤 의미가 있을까요?

한국의 한화큐셀즈는 미국 시장에서 태양전지 모듈 생산을 시작하며 중국산 제품에 대한 관세 부과를 요청했는데, 바이든 행정부가 이를 승인할 것으로 보입니다157.

이는 한국 기업의 미국 내 입지를 강화할 기회가 될 수 있습니다.

하지만 대부분의 태양광 패널이 중국에서 수입되는 한국에서는 중국산 제품의 가격 하락이 단기적으로는 소비자에게 유리할 수 있으나, 장기적으로는 국내 산업 생태계 약화와 중국 의존도 심화라는 문제를 가져올 수 있습니다8.

무모한 과잉투자와 지속 불가능한 성장 모델의 교훈

와세다대학의 이리야마 교수 스타일로 이야기하자면, 중국의 태양광 산업 위기는 실은 '성장 지상주의'의 파탄을 보여주는 전형적인 사례입니다.

숫자로만 승부하는 무모한 확장 전략은 결국 시장 메커니즘의 철칙을 뛰어넘을 수 없었던 것입니다.

이진우 손에잡히는경제의 진행자라면 이렇게 말했을 겁니다.

"중국이 잘하는 게 뭔지 알아요? 쓸데없이 많이 만드는 거예요. 정부가 밀어주니까 다들 너도나도 공장 짓고, 결국 자기들끼리 목 조르기 하다가 산업 전체가 망가지는 겁니다."

결국 중국의 무분별한 생산 확대로 인한 태양광 패널 가격 폭락은 세계 시장을 교란하고, 지속 가능한 에너지 전환을 위한 건전한 경쟁 환경을 해치고 있습니다.

한국은 이러한 사태를 주시하며, 가격 경쟁력보다는 기술력과 품질로 승부할 수 있는 차별화된 전략을 모색해야 할 때입니다.

중국의 이번 태양광 패널 산업 위기는 무분별한 생산 능력 확대와 국가 주도 산업 정책의 한계를 여실히 보여주는 사례로, 우리에게도 중요한 교훈을 남깁니다.

 

Citations:

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