최대 흑자 기록한 일본 경제, 한국인 관광객이 효자? 일본의 신성장 동력으로 부상한 '인바운드'의 실체

최대 흑자 기록한 일본 경제, 한국인 관광객이 효자? 일본의 신성장 동력으로 부상한 '인바운드'의 실체

일본이 2024년도 30.3조 엔이라는 사상 최대의 경상수지 흑자를 기록했습니다. 그 중심에는 의외의 주역이 있었으니, 바로 '관광'입니다. 2024년도 여행수지 흑자는 무려 6.7조 엔에 달했고, 이는 일본의 전통적인 효자 산업이었던 특허사용료 수입(4.9조 엔)을 처음으로 추월했습니다. 놀랍게도 이 관광 붐을 견인하는 제1의 소비층이 바로 우리 한국인들이라는 사실, 알고 계셨나요?

일본 경제의 새 주역, '인바운드 관광'

재무성이 5월 12일 발표한 2024년도 국제수지통계(속보)에 따르면, 일본의 경상수지 흑자는 전년 대비 16% 증가한 30조 3771억 엔을 기록했습니다6. 이는 비교 가능한 1985년도 이후 역대 최대 규모입니다. 특히 주목할 점은 여행수지 흑자가 전년 대비 58%나 증가한 6조 6864억 엔을 기록하며 사상 최대치를 달성했다는 것입니다7.

이는 1996년도 이후 처음으로 특허사용료 수입(산업재산권 등 사용료 수지)인 4조 9345억 엔을 넘어선 수치입니다10. 일본이 '제조업 중심'에서 '서비스업 중심'으로 경제 패러다임 전환을 맞이하고 있음을 단적으로 보여주는 사례라 할 수 있습니다.

일본 관광수지 개선의 숨은 주역, 한국인 관광객

그렇다면 이 관광수지 개선의 주역은 누구일까요? 바로 우리 한국인들입니다. 일본정부관광국(JNTO) 통계에 따르면, 2024년 방일 한국인 수는 무려 881.8만 명으로, 국가별 순위에서 당당히 1위를 차지했습니다4. 흥미로운 점은 한국인 관광객 소비액이 전년 대비 30.3% 증가했다는 사실이죠4.

한국인 관광객들은 주로 20대 젊은층이 많고, 친구와 함께 여행하는 경우가 많습니다12. 평균 체류 기간은 '4~6일'이 가장 많고, 그 다음으로는 '3일 이내'가 많아 짧은 일정으로 여행하는 경향이 있습니다12. 또한 한국인 관광객의 84.7%가 개인 여행 형태로, 단체 관광에서 개인 관광(FIT)으로의 전환이 빠르게 진행되고 있습니다12.

일본 경제구조의 변화, '모노즈쿠리'에서 '서비스'로

이러한 현상은 일본 경제의 근본적인 구조 변화를 보여줍니다. 전통적으로 '모노즈쿠리(제조업)'로 경쟁력을 유지해 온 일본이 이제는 '서비스'로 수익을 창출하는 구조로 변모하고 있는 것입니다.

그러나 아이러니하게도 '디지털 서비스' 분야에서는 일본은 오히려 큰 적자를 기록하고 있습니다. 2024년도 디지털 관련 서비스 수지는 6조 9651억 엔의 적자를 기록했습니다710. 이는 일본 기업과 개인이 해외 IT 기업에 지불하는 금액이 크게 증가하는 반면, 일본 기업이 해외에서 벌어들이는 디지털 관련 수입은 상대적으로 적기 때문입니다3.

놀라운 점은 방일 관광객들이 쓰고 가는 돈이 이런 디지털 적자를 거의 상쇄할 정도로 늘어났다는 것입니다. 여행수지 흑자와 디지털 적자의 차이가 2023년도 약 2조 엔에서 2024년도에는 약 2700억 엔으로 대폭 축소되었습니다10.

한국인들에게 주는 시사점

이러한 일본 경제의 변화는 우리 한국인들에게도 중요한 시사점을 줍니다. 첫째, 한국인 관광객이 일본 경제에 미치는 영향력이 매우 커졌다는 점입니다. 우리의 여행 패턴과 소비가 이웃 나라의 경제지표를 바꿀 정도가 되었다는 사실은 흥미롭습니다.

둘째, 일본의 경제구조 변화는 한국 경제의 미래 모습을 보여주는 거울이 될 수 있습니다. 한국도 제조업 중심에서 서비스업으로의 전환이 필요한 시점에서, 일본의 사례를 참고할 필요가 있습니다.

지속 가능할까? 일본 관광산업의 딜레마

그러나 일본의 관광수지 흑자 확대가 앞으로도 계속될지는 불확실합니다. 최근 엔화 강세로 방일 여행의 가성비가 떨어지고 있고, 일본 내 숙박업계는 심각한 인력 부족에 시달리고 있습니다610. 또한 교통 혼잡이나 환경 파괴와 같은 오버투어리즘(관광 공해) 문제도 심각해지고 있어 대책 마련이 시급합니다.

더구나 관광 수요는 자연재해나 감염병에 민감하게 반응하기 때문에, 수익원으로 과도하게 의존하는 것은 위험성을 내포하고 있습니다. 이는 코로나19 팬데믹 시기에 일본 관광업계가 겪었던 어려움을 생각하면 쉽게 이해할 수 있습니다.

개인적인 생각: 눈앞의 돈에 취한 일본, 미래는 어디에?

솔직히 말해 일본이 관광수입으로 흑자를 내는 동안, 미국과 중국은 디지털 기술과 AI로 미래를 준비하고 있습니다. 한때 세계 최고의 기술강국이었던 일본이 관광객들의 지갑에 의존하는 모습은 조금 씁쓸하게 느껴지네요.

과거 소니, 파나소닉, 도요타로 세계를 평정하던 일본이 이제는 외국인 관광객이 사가는 화장품, 전자제품, 과자류로 경상수지를 메우고 있습니다. 마치 '기술 선진국'에서 '관광 선진국'으로 스스로 포지셔닝을 바꾼 것만 같은 착각이 듭니다.

물론 관광산업이 나쁘다는 것이 아닙니다. 다만 미래 성장동력이라기보다는 현재의 먹거리에 가깝지 않을까요? 일본이 진정한 의미의 경제 강국으로 남고 싶다면, 우리 한국인 관광객들이 쓰고 가는 돈보다 자체적인 기술 혁신과 디지털 경쟁력 강화에 더 신경 써야 할 것으로 보입니다.

앞으로도 저는 계속해서 일본에 살며 양국 경제의 현장을 생생하게 전해드리겠습니다. 한국과 일본, 두 나라의 경제 상황을 비교하며 살펴보는 것은 우리 미래를 위한 중요한 통찰을 제공할 것입니다.