NTT, 자회사 통합으로 2.3조엔 베팅! 일본의 AI 역전 카드는 성공할까?

NTT, 자회사 통합으로 2.3조엔 베팅! 일본의 AI 역전 카드는 성공할까?

일본 통신 거인 NTT가 자회사 NTT데이터그룹을 완전 자회사화하기 위해 약 2.3조엔(한화 약 23조원)을 투자한다는 소식이 일본 경제계를 뒤흔들고 있습니다. 5월 8일 공식 발표된 이 전략적 결정은 단순한 기업 구조 개편이 아닌, 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처진 일본의 반격이 시작됐음을 알리는 신호탄으로 볼 수 있습니다. 그렇다면 이 과감한 베팅이 과연 일본의 디지털 경쟁력을 회복시킬 수 있을까요? 한국 기업들에게는 어떤 의미가 있을까요?

거대 자금을 쏟아붓는 이유, AI와 데이터센터의 주도권 싸움

NTT는 현재 NTT데이터그룹 주식의 약 58%를 보유하고 있으며, 나머지 42%를 주당 4,000엔의 가격으로 TOB(주식공개매수)를 통해 취득할 예정입니다12. 이는 5월 7일 종가 대비 34%나 높은 프리미엄을 지불하는 것으로, NTT의 절박함이 느껴지는 파격적인 조건입니다.

NTT의 島田明(시마다 아키라) 사장은 "AI나 계산 기반, 데이터센터 비즈니스를 글로벌하게 전개해야 하는 시대가 됐다"며 "신속한 투자 판단과 의사결정이 가능해진다"고 강조했습니다112. 현재 글로벌 IT 서비스 업계에서 약 2%의 세계 점유율을 가진 NTT데이터그룹을 완전히 통합함으로써, 의사결정 과정을 간소화하고 글로벌 비즈니스에서 더 민첩하게 움직이겠다는 전략입니다.

재미있는 건, NTT가 1985년 민영화 이후 공정 경쟁을 위해 분리했던 주요 사업들을 이제는 다시 통합하는 방향으로 움직이고 있다는 점입니다. 이건 마치 우리가 냉장고에 있는 모든 재료를 꺼내 따로따로 요리하다가 "아, 이거 한 냄비에 다 넣는 게 맛있겠다!"라고 깨달은 것과 비슷하죠.

NTT의 비밀 병기, 'IOWN' 기술의 활용

NTT가 자회사 통합에 그토록 투자하는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 'IOWN(Innovative Optical and Wireless Network, 아이온)'이라는 차세대 통신 기반 기술 때문입니다511. 이 기술은 데이터 통신을 대용량, 고속, 저전력으로 처리할 수 있게 하는 광기술 기반 네트워크로, NTT는 이를 미래 성장 동력으로 보고 있습니다.

IOWN은 단말기나 서버의 정보 처리에 사용되는 전기 신호를 모두 광 신호로 대체하는 혁신적인 기술입니다. 현재보다 전력 소비를 100분의 1로, 통신 용량을 125배로, 통신 지연을 200분의 1로 줄일 수 있다고 합니다11. 이는 AI 연구와 같은 고급 정보화 사회에서 통신 효율성을 크게 향상시킬 수 있는 게임체인저가 될 수 있습니다.

일본 정부도 이 기술의 중요성을 인식하고 약 452억 엔의 지원을 결정했습니다11. "반도체 기술 개발의 중심에 다시 일본이 돌아올 것"이라는 야심찬 발언까지 나오고 있죠. 사실 우리가 요즘 스마트폰 발열 때문에 고생하는 걸 생각하면, 전력 소비를 100분의 1로 줄이는 기술이 성공한다면 정말 혁명적일 겁니다. 더 이상 여름철 스마트폰이 후라이팬으로 변신하는 일은 없을 테니까요!

한국은 어떤 방향으로 가고 있나?

한국의 통신사와 IT 기업들도 AI와 데이터센터 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 분주히 움직이고 있습니다. KT클라우드는 AI 개발의 최대 장벽인 GPU 인프라 문제를 해결하기 위해 '서비스형 GPU(GPUaaS)' 확산에 총력을 기울이고 있습니다4.

정미진 KT클라우드 AI사업팀장은 "가장 효율적인 AI 인프라 도입·활용 서비스 GPUaaS로 고객의 AI 경쟁력 향상을 돕겠다"고 말했습니다4. KT클라우드는 청주와 용산에 GPU 특화 데이터센터를 구축했고, 올 3분기에는 경북 데이터센터 운영을 앞두고 있습니다.

하지만 한국 기업들의 전략은 일본의 NTT와는 다소 차이가 있습니다. NTT가 자회사 통합을 통한 '규모의 경제'와 '의사결정 속도'에 방점을 찍고 있다면, 한국 기업들은 좀 더 개방적인 협력 모델과 서비스 차별화에 집중하고 있는 듯합니다.

일본의 이번 전략이 성공할 수 있을까?

솔직히 말하자면, NTT의 이번 결정은 약간 '뒤늦은 깨달음'처럼 보입니다. 이미 메타, 구글, 마이크로소프트 같은 글로벌 테크 기업들이 AI와 클라우드 시장을 장악한 상황에서, 주식 구조를 정리하는 것만으로 경쟁력을 회복할 수 있을까요?

NTT는 한때 세계 시가총액 1위(1989년 5월 기준 22.4조엔)였지만, 지금은 13조엔으로 줄어 세계 199위로 추락했습니다. 고졸 모바일폰에서 스마트폰으로 넘어가던 시기에 '갈라파고스화'를 경험했던 일본 기업들이 이번에는 AI 시대의 변화를 제대로 읽을 수 있을지 의문입니다.

그럼에도 불구하고, IOWN 같은 혁신적인 기술이 성공한다면 판도를 바꿀 가능성도 있습니다. 문제는 기술력보다는 조직문화와 비즈니스 모델의 혁신이 더 시급할 수 있다는 점이죠.

한국 기업에 주는 시사점

한국의 AI 산업과 반도체 산업 종사자들에게 NTT의 이번 결정은 중요한 시사점을 줍니다. 첫째, 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해서는 과감한 투자와 결단이 필요합니다. 둘째, 기술 개발만큼이나 비즈니스 모델과 의사결정 구조의 혁신이 중요합니다.

개인적으로는 일본의 이런 '큰 돈 쓰기' 접근법보다 한국의 '효율적 투자와 특화된 서비스' 전략이 더 실용적으로 보입니다. NTT가 2.3조엔을 투자해 얻는 것이 단지 '의사결정 속도'라면, 그건 마치 고급 스포츠카를 사놓고 여전히 교통체증에 갇혀 있는 것과 다를 바 없을 수 있으니까요.

한국 기업들은 GPU 자원의 효율적인 공유와 AI 서비스 생태계 구축에 집중하고 있어, 더 현실적인 성과를 낼 가능성이 높아 보입니다. 물론 최종 승자는 시장이 결정하겠지만, 일본의 이번 움직임은 한국 ICT 산업계에 좋은 벤치마킹 사례가 될 것임은 분명합니다.

결국 관건은 빠른 속도로 변화하는 AI 시장에서 얼마나 민첩하게 대응하고 차별화된 가치를 제공할 수 있느냐일 것입니다. 일본과 한국, 그리고 글로벌 테크 기업들의 AI 경쟁은 이제 막 본격화되고 있습니다. 이 흥미진진한 경쟁에서 과연 누가 웃을 수 있을지, 우리 모두 지켜볼 일입니다.

 

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