부모를 뛰어넘지 못하는 세대들, 암울한 '개츠비 커브'의 세계

부모를 뛰어넘지 못하는 세대들, 암울한 '개츠비 커브'의 세계

부자가 되는 길은 두 가지뿐이라고 합니다. 하나는 스스로 부자가 되는 것, 다른 하나는 부자와 결혼하는 것.

요즘은 여기에 하나 더 추가해야 할 것 같습니다. 부자의 자녀로 태어나는 것.

최근 일본 닛케이 신문에 흥미로운 칼럼이 하나 실렸습니다.

"부모를 뛰어넘지 못하는 세계, 격차와 진지하게 마주해야"라는 제목의 이 칼럼은 현대 사회의 가장 뜨거운 감자인 '불평등'과 '세대 간 이동성'의 문제를 다루고 있습니다.

이 기사가 주목한 것은 바로 '그레이트 개츠비 커브(Great Gatsby Curve)'라는 흥미로운 경제 지표입니다.

개츠비 커브, 당신의 운명을 예측하다

소설 '위대한 개츠비'가 출간된 지 정확히 100년이 지났습니다.

가난한 농부의 아들에서 부자가 된 개츠비의 이야기는 여전히 많은 이들에게 '아메리칸 드림'의 상징처럼 여겨집니다.

하지만 아이러니하게도 이 소설의 이름을 딴 '개츠비 커브'는 그런 드림이 이제는 신화에 불과하다는 잔인한 현실을 보여줍니다.

개츠비 커브란 소득 불평등(지니계수)과 세대 간 소득 이동성(부모의 소득이 자녀의 소득에 미치는 영향)의 관계를 보여주는 그래프입니다.

간단히 말해, 사회의 불평등이 심할수록 아이들이 부모보다 더 잘살 가능성이 낮아진다는 것을 증명하는 데이터입니다.

미국과 멕시코는 이 그래프의 우상단에, 북유럽 국가들은 좌하단에 위치합니다.

한국과 일본, 프랑스는 중간쯤에 자리잡고 있습니다.

당신의 미래는 이미 태어날 때 결정됐다?

더 충격적인 사실은 킹스 칼리지 런던의 요나탄 버만 교수의 연구 결과입니다.

그가 2022년 발표한 논문에 따르면, 주요 10개국 모두에서 자녀가 부모의 소득을 초과할 확률이 감소하고 있습니다.

특히 일본, 미국, 프랑스에서 이 하락폭이 큽니다.

1940년대 출생 세대는 최대 90%가 부모보다 더 높은 소득을 올렸지만, 1980년대 출생 세대는 60% 미만으로 떨어졌습니다.

이제는 두 명 중 한 명만이 부모보다 더 많은 돈을 벌 수 있다는 계산이 나옵니다.

부의 세습, 더 심해지는 불평등

국제 NGO 옥스팜에 따르면 2024년 기준 전 세계 억만장자는 약 2,800명이며, 이들의 자산 총액은 15조 달러에 달합니다.

더 큰 문제는 이런 부자들의 자산 중 60%가 상속, 인맥, 독점, 부패 등에서 비롯됐다는 것입니다.

스위스 금융그룹 UBS는 70세 이상 억만장자들이 앞으로 15년간 가족 등에게 물려줄 자산이 6조 3천억 달러에 이를 것으로 예상합니다.

부의 세습이 더욱 심화되는 현실입니다.

한국 상황은 어떨까?

한국의 상황도 낙관적이지 않습니다.

OECD 회원국들 중 한국의 소득탄력성은 0.29로, 뉴질랜드(0.29), 스웨덴(0.27)과 비슷한 수준입니다.

이는 OECD 17개국 중 8번째로 높은 수치로, 그리 나쁘지 않아 보입니다.

하지만 한국 국민들의 인식은 다릅니다.

한국보건사회연구원의 '사회통합 상태 진단을 위한 실태조사'에 따르면, 한국인들은 부모의 소득이 자녀의 소득에 상당한 영향을 미친다고 인식하고 있으며(10점 만점에 평균 7.35점), 특히 30~40대에서 이런 인식이 강합니다.

생계를 위해 일하는 연령대에서 부모의 영향력이 크게 작용한다고 느끼는 것이죠.

아메리칸 드림은 이제 신화일 뿐인가?

미국의 역사학자 제임스 트러슬로 아담스는 1931년 저서에서 '아메리칸 드림'이라는 단어를 처음 사용했습니다.

누구나 능력과 실적으로 기회를 얻고 더 나은 삶을 실현할 수 있는 나라, 그것이 미국의 꿈이라고 설명했습니다.

하지만 오늘날 '결과의 평등'뿐만 아니라 '기회의 평등'마저 박탈당한 미국 서민들에게 아메리칸 드림은 이제 신화에 불과한 것일까요?

한국인들에게도 이 질문은 남의 나라 이야기가 아닙니다.

우리는 어떻게 해야 할까?

격차의 확대와 고착화를 막을 만능약은 없습니다.

기술 혁신을 통한 성장, 교육 제도와 노동 시장의 개혁, 글로벌화와 디지털화의 부작용을 완화할 안전망 확충, 부유층과 대기업에 응분의 부담을 요구하는 세제 개혁 등 지속적인 노력이 필요합니다.

특히 교육의 역할이 중요합니다.

일본 게이오대학의 아카바야시 히데오 교수는 "교육비 지출을 무조건 늘리라는 것은 포퓰리즘일 뿐"이라며 "공교육의 질을 높이기 위해 기존의 상식을 깨는 현명한 지출이 필요하다"고 말합니다.

디지털 전환을 통해 가능해진 과목별 월반 등 혁신적인 방안도 검토해봐야 한다고 제안합니다.

불평등 문제와 진지하게 마주하지 않으면, 개츠비의 비극은 앞으로 100년 동안도 반복될 것입니다.

그렇다면 우리는 어떤 태도를 취해야 할까요?

스스로의 노력으로 개츠비처럼 부자가 될 수 있다고 믿으며 살아야 할까요? 아니면 이미 정해진 운명이라 체념하고 살아야 할까요?

정답은 없습니다.

하지만 적어도 우리 아이들이 태어난 집안에 상관없이 노력만으로 성공할 수 있는 사회를 만들기 위해 함께 고민해야 할 시간입니다.

나와 내 아이의 운명이 머나먼 국회의사당이나 기업 본사의 결정에 좌우되는 현실.

그것이 바로 개츠비 커브가 보여주는 우리 시대의 슬픈 민낯입니다.

 

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