뉴욕 시장에 ‘사회주의자’(?) 당선? 미국판 사회주의 실험의 대서막!

뉴욕 시장에 ‘사회주의자’(?) 당선? 미국판 사회주의 실험의 대서막!

이야, 이거 정말 세상이 어떻게 돌아가는지 모르겠습니다. 지금 미국에서 벌어진 한 편의 정치 드라마가 연일 화제입니다. 바로 세계 경제의 심장부, 뉴욕의 시장으로 34세의 젊은 ‘민주사회주의자’가 당선된 사건 때문이죠. 네, 잘못 들으신 게 아닙니다. 자본주의의 심장 맨해튼 한복판에 사회주의 깃발이 펄럭이게 생겼다니, 이게 대체 무슨 일일까요? 오늘 조PD의 경제뉴스에서는 이 기막힌 소식, 그리고 이게 우리에게 던지는 메시지가 뭔지 한번 맛깔나게 썰어보겠습니다.​

등장부터 파격! 뉴욕의 새 얼굴, 조란 맘다니

이번에 뉴욕 시장으로 당선된 인물은 민주당 소속의 조란 맘다니(Zoran Mamdani)라는 34세 청년입니다. 프로필부터가 범상치 않습니다. 우간다에서 태어난 이민자 출신에, 뉴욕 최초의 무슬림 시장이라는 타이틀까지 거머쥐었죠. 그런데 가장 충격적인 건 그가 스스로를 ‘민주사회주의자’라고 칭한다는 점입니다. “USA!”를 외쳐야 할 뉴욕 한복판에서 그의 지지자들은 “DSA! (미국 민주사회주의자들)”를 연호한다고 하니, 이거 완전 코미디가 따로 없습니다.​

그가 내건 공약들은 더 가관입니다. 집세 인상 동결, 시내버스 무료화, 연봉 100만 달러 이상 부자들에게 2% 부유세 부과 등, 어디서 많이 들어본 정책들이죠? 당연히 트럼프 전 대통령은 그를 “미친 공산주의자”라고 맹비난했고, 심지어는 그의 당선을 막기 위해 평생의 정적이던 쿠오모 전 주지사를 지지하라는 해괴한 메시지까지 날렸습니다. 하지만 결과는? 맘다니의 압승이었습니다.​

도쿄의 6배? 지옥이 된 뉴욕의 현실

아니, 어떻게 이런 ‘과격한’ 공약이 뉴욕 시민들에게 먹혔을까요? 그 배경에는 처참한 뉴욕의 현실이 있습니다. 지금 뉴욕은 우리가 아는 화려한 도시가 아닙니다. 자료를 보면 기가 찰 노릇입니다. 2024년 기준 뉴욕의 원룸(원베드룸) 아파트 월세 중간값이 약 51만 엔으로, 도쿄의 6배에 달합니다. 그런데 지난 5년간 시민들의 연봉은 고작 1% 올랐습니다. 연봉의 절반을 월세로 쏟아부어야 한다는 계산이 나오죠.​

상황이 이렇다 보니 뉴욕 시민 4명 중 1명은 빈곤층으로 전락했고, 이는 미국 전체 평균의 2배, 일본의 1.6배에 달하는 수치입니다. 어디 그뿐인가요. 살인 사건 발생률은 도쿄의 6배, 강간은 5배에 이릅니다. 한마디로 “이러다 다 죽겠다”는 비명이 터져 나오는 상황에서, “부자들 돈 뺏어서 버스 공짜로 태워주고 집세 깎아주겠다”는 맘다니의 외침이 ‘희망의 메시지’로 들렸던 겁니다.​

미국은 지금 ‘극과 극’ 전쟁 중

사실 이번 뉴욕 시장 선거는 단순히 한 도시의 문제를 넘어, 현재 미국 사회가 겪고 있는 극심한 분열을 상징적으로 보여줍니다. 한쪽에서는 트럼프를 외치는 ‘MAGA(미국을 다시 위대하게)’가 공화당을 장악했고, 다른 한쪽에서는 ‘DSA’ 같은 급진 좌파가 민주당의 새로운 동력으로 떠오르고 있습니다. 양쪽 모두 “기성 정치인들은 우리 목소리를 듣지 않는다”고 외치며, 그 사이에서 중도파는 설 자리를 잃고 있는 것이죠.

흥미로운 점은 맘다니를 지지하는 풀뿌리 운동 방식이 트럼프의 MAGA와 놀랍도록 닮았다는 분석입니다. 둘 다 기존 정치 시스템에 대한 불신과 경제적 불만에서 에너지를 얻고 있죠. 이번 선거에서 민주당은 뉴욕뿐 아니라 버지니아, 뉴저지 주지사 선거에서도 모두 승리하며 일단 한숨 돌렸습니다. 하지만 맘다니의 등장은 민주당 내부에 ‘앞으로 어떤 깃발을 내걸고 싸워야 하는가’라는 복잡한 숙제를 안겨주었습니다.​

조PD의 논평: 강 건너 불 구경이 아닌 이유

자, 그럼 이 미국 드라마를 보고 우리는 어떤 생각을 해야 할까요? “미국 놈들 잘 싸운다”하고 팝콘이나 씹으면 될까요? 천만의 말씀입니다. 기존 정당에 대한 불신과 양극화 심화는 이제 전 세계적인 현상입니다. 유럽에서는 극우 정당이 약진하고 있고, 일본 역시 마찬가지입니다. 우리나라도 부동산 가격 폭등과 극심한 양극화로 인한 갈등이 임계점을 향해 치닫고 있지 않습니까?

물론 맘다니의 ‘미국식 사회주의’가 성공할지는 미지수입니다. 재원은 어떻게 마련할 것이며, 부자들은 순순히 세금을 더 낼까요? 하지만 10년 전, 트럼프가 미국을 뒤흔들 것이라고 누가 상상이나 했을까요? 어쩌면 뉴욕의 이번 선택은 ‘과격한 실험’이 아니라, 다가올 미래의 ‘예고편’일지도 모릅니다. 이제 ‘사회주의’라는 단어에 경기 일으키기보다는, 왜 사람들이 그런 ‘극약 처방’에라도 매달리려 하는지 그 배경을 꿰뚫어 봐야 할 때입니다. 세상이 그만큼 변했다는 신호니까요.