창업자의 힘, 누가 제어할 것인가? 챗GPT 아버지들의 흥미로운 결투

 

창업자의 힘, 누가 제어할 것인가? 챗GPT 아버지들의 흥미로운 결투

요즘 생성AI 시장은 정말 뜨겁습니다. 마치 1980년대 PC 시대의 잡스 vs 게이츠처럼, 지금은 샘 알트만(OpenAI)과 다리오 아모데이(Anthropic)라는 두 명의 AI 거장이 벌이는 창업자 파워 제어 게임이 펼쳐지고 있거든요.

놀랍게도, 이 두 사람의 경영 철학은 정반대입니다. 샘은 "돈을 빨리 벌겠다"는 파워풀한 창업자의 전형이고, 다리오는 "안전을 먼저"라며 창업자 권력 자체에 제약을 두는 혁신적인 실험을 하고 있습니다. 한국 스타트업의 미래를 생각할 때도 이 싸움이 시사하는 바가 크다는 걸 아시나요?

창업자가 "신"처럼 대접받던 시대의 끝

과거 테크 산업은 창업자를 절대신처럼 숭배했습니다. 1970~90년대 스티브 잡스, 빌 게이츠, 그리고 21세기 구글과 페이스북의 창업자들까지, 이들은 회사의 절대 권력자였죠. 특히 상장 후에도 특수 주식으로 지배적 의결권을 유지하면서 인터넷 생태계의 룰메이커 역할을 했습니다.

그런데 2010년대 후반, 뭔가 돌아버리기 시작합니다.

우버의 트래비스 칼라닉은 "승리를 위해 수단을 가리지 않는다"는 식의 경영으로 성추행 의혹과 기술 도용 논란을 자초하며 사직합니다. 더 황당한 건 위워크의 아담 뉴먼. 이 친구는 무분별한 고비용 경영으로 회사를 망가뜨렸고, 소프트뱅크의 손정의 회장도 "깊이 반성했다"고 백기를 들었을 정도입니다.

마치 재벌 3세가 회사 돈으로 사치를 부리다 망하는 한국식 드라마를 보는 것 같지 않나요?

챗GPT 아버지들의 정반대 노선

그러다 생성AI 시대가 왔습니다. 바로 이때 흥미로운 분기점이 생깁니다.

샘 알트만의 OpenAI: 영리화의 길로 갑니다. 원래 순수한 비영리 조직으로 출발했는데, 최근 영리회사로 전환을 완료했거든요. 마이크로소프트가 27%, 비영리부가 26%를 출자하는 구조입니다. 투자자들의 입장에서는 이제 돈을 벌 수 있게 된 거죠. 마치 한국의 대기업 재벌이 자유로운 지배구조 아래 돈을 벌듯이요.

다리오 아모데이의 Anthropic: 정반대 방향입니다. 공익 관심 회사 구조를 취하고, 특이하게도 '장기 이익 신탁'이라는 조직을 만듭니다. 자선가와 안보 전문가들로 구성된 이 기구가 일부 이사를 선발할 권한을 가지면서, 경영진의 멋대로 경영을 견제하는 시스템입니다. 마치 한국의 감시투자자(activist investor)가 회사를 계속 감시하는 느낌.

흥미롭지 않나요?

창업자의 욕망을 통제하는 구조 vs 창업자의 자유로운 수중 통제

2023년 한 가지 극적인 일이 벌어집니다. OpenAI 이사회가 샘 알트만을 갑자기 해고하는 사건이 생기죠. 하지만 직원들과 투자자들의 반발로 3개월 후 복직됩니다. 이건 회사의 비상식적 지배구조가 만든 혼란이었습니다. 마치 한국의 대기업 지배구조 싸움을 보는 것 같죠.

반면, 다리오가 만든 시스템은 이런 카오스를 원천 차단하려고 설계되었습니다. 하지만 정말 작동할까요? 아직 실험 단계라서 확실하지 않습니다.

일론 머스크, 창업자 파워의 극단판

여기서 또 다른 무서운 수치가 나타납니다. 테슬라는 일론 머스크에게 무려 150조 원대의 보상을 승인합니다. 다음 10년간 우리 나라 돈으로 1000조 원에 육박하는 천문학적 금액이 쏟아질 수 있다는 거죠.

테슬라가 뭘 생각했을까요? "일론이 없으면 테슬라도 없다"는 리스크 관리입니다. 한 사람에게 절대 의존하는 구조 아래 그를 묶어두려는 거죠.

하지만 이것도 문제가 있습니다. 한 사람에게 지나치게 많은 권력을 주는 건 그 사람이 잘못될 때 회사 전체가 망할 수도 있다는 뜻입니다. 마치 한국 대기업이 회장이 감옥에 가면 조직이 마비되는 것처럼요.

한국 스타트업에 시사하는 점

한국도 요즘 스타트업 열풍이 대단합니다. 창업자 신화가 강한 문화죠. 하지만 이 일본 닛케이 기사가 지적하는 건 정말 중요한 포인트입니다.

"창업자의 규율이 필수인 시대"라는 표현이 정말 좋습니다.

생명과학, 에너지, AI 같은 혁신적 산업일수록 창업자의 자유로운 상상력이 필요하지만, 동시에 사회에 미치는 영향이 크기 때문에 세심한 경영 규율이 필요하다는 겁니다.

한국 스타트업 투자자들도 생각해봐야 합니다. "이 창업자가 망가지면 우리 회사는 어떻게 할 건가?"하는 리스크 관리를 말이죠. 다리오의 '장기 이익 신탁' 같은 구조가 한국식 감시투자 시스템과 맞물리면 어떻게 될까요?

결국, 누가 제어할 것인가?

OpenAI는 여전히 혼란 중입니다. Anthropic은 아직 실험 중입니다. 머스크는 신처럼 대접받으며 1조 원대 보상을 받습니다.

그런데 정말 중요한 건, 이 세 경우 모두 "창업자의 절대 권력을 어떻게 통제할 것인가"라는 질문 앞에서 우왕좌왕하고 있다는 겁니다.

마치 절대왕정 시대에서 입헌군주제로 넘어가던 유럽 역사처럼, 테크 산업도 새로운 거버넌스 모델을 찾아야 하는 과도기를 맞이했습니다. Anthropic의 성공과 실패는 전 세계 스타트업 생태계에 엄청난 영향을 미칠 겁니다.

한국도 예외가 아니에요. 우리 스타트업 투자자들과 창업자들이 이 흐름을 눈여겨봐야 할 때입니다.