🇯🇵 인도산 일본차의 역습과 끝나지 않는 일본의 고민

 

 

조PD의 일본 경제: 인도산 일본차의 역습과 끝나지 않는 일본의 고민

'조PD의 일본 경제'입니다.

반갑습니다, 여러분. 오늘날 세계 경제는 마치 두 개의 다른 영화가 동시에 상영되는 것 같습니다. 한쪽 스크린에서는 한때 세계를 호령했던 경제 대국 일본이 끝없는 ‘20세기적 고민’에 빠져 허우적거리고 있습니다. 자랑스러운 ‘메이드 인 재팬’ 자동차를 이제는 인도에서 수입하고, 일할 사람이 없어 도시 개발이 멈춰서는 기막힌 현실이죠.

그런데 다른 쪽 스크린에서는요? 전 세계의 돈과 관심이 온통 ‘AI’라는 21세기적 꿈을 향해 미친 듯이 쏠리고 있습니다. 이게 인류사를 바꿀 혁명인지, 아니면 우리를 나락으로 빠뜨릴 거대한 거품인지 아무도 모르지만, 일단 모두가 광란의 파티에 뛰어들고 있죠.

오늘은 바로 이 거대한 분기점, 즉 낡은 현실과 씨름하는 경제와 새로운 꿈에 취한 시장, 이 두 세계를 넘나들며 그 안에 숨겨진 연결고리를 파헤쳐 보겠습니다. 오늘도 흥미진진한 글로벌 경제의 뒷이야기, 지금 바로 시작합니다!

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1. "아니 형이 왜 거기서 나와?" - 일본 자동차 시장을 점령한 인도산 일본차

자동차 하면 ‘메이드 인 재팬’을 떠올리던 시절이 있었습니다. 그런데 2025년 말 데이터를 보면 아주 기묘한 현상이 벌어지고 있습니다. 자동차 수출 대국 일본이 자국 브랜드 차를 해외에서 다시 사 오는, 이른바 '역수입'이 30년 만에 사상 최고치를 경신할 기세라는 점입니다.

일본 자동차 수입 조합에 따르면, 2025년 1월부터 11월까지 역수입차 판매 대수는 무려 10만 2,332대에 달했습니다. 작년 같은 기간보다 19%나 증가한 수치로, 연간 최고 기록이었던 1995년의 10만 7,092대를 가뿐히 넘어설 것이 확실합니다.

그런데 진짜 아이러니는 따로 있습니다. 1990년대 역수입이 늘었던 건 1달러에 90엔을 하던 무시무시한 ‘엔고’ 시절, 미일 무역 마찰을 줄이려는 정책 때문이었습니다. 일본 물건이 너무 비싸니 해외에서 만든 걸 들여오자는 논리였죠. 하지만 지금은 어떻습니까? 1달러에 150엔을 훌쩍 넘는 ‘역대급 엔저’ 상황입니다. 상식적으로는 일본에서 만들어 수출하는 게 훨씬 유리해야 하는데, 정반대의 현상이 벌어지고 있는 겁니다.

이 기묘한 역주행을 이끄는 주역은 혼다와 스즈키입니다. 혼다는 인도에서 생산한 SUV 'WR-V'를 수입해 11개월 만에 3만 5,043대를 팔았고, 스즈키 역시 인도산 SUV '프론크스' 등을 수입해 판매량이 전년 동기 대비 9배나 폭증하며 3만 9,009대를 기록했습니다.

그렇다면 왜 하필 인도일까요? 이유는 간단하고도 강력합니다. 바로 '비용'과 '품질'입니다.

일본무역진흥기구(JETRO)의 조사를 보면 입이 떡 벌어집니다. 인도 뉴델리 공장 노동자의 월급은 약 6만 5,000원 수준인데, 도쿄는 29만 5,849원입니다. 인건비가 거의 5분의 1인 셈이죠. "아니, 엔저라서 수출하면 대박이라면서요? 그런데도 인도에서 만드는 게 더 싸다고요? 이게 대체 무슨 계산법입니까?" 네, 그만큼 인건비 격차가 모든 것을 압도해버린 겁니다.

품질도 무시할 수 없습니다. 스즈키의 스즈키 토시히로 사장은 "인도의 기술 수준이 계속 올라가고 있다"고 단언합니다. 심지어 스즈키의 연간 생산 능력은 일본이 100만 대인 데 비해 인도는 260만 대에 달합니다. 이미 인도는 '세계의 자동차 공장'으로 우뚝 선 것이죠.

하지만 이 현상은 단순히 비용을 아끼는 차원의 문제가 아닙니다. 이것은 일본 제조업의 성공 공식이 무너지는 신호탄이자, 더 깊은 구조적 문제의 결과물입니다. 바로 일본 내부에 사람이 없다는 절규에 가까운 현실 말입니다.

이러한 전략이 단순히 저가 모델에 국한된 것도 아닙니다. 혼다는 2027년부터 출시할 차세대 전기차(EV) 세계 전략 모델인 '제로 알파'를 인도에서 생산해 일본으로 수입할 계획이라고 밝혔습니다. 일본 자동차 산업의 미래마저 인도에 맡겨야 하는 상황, 이는 일본이 얼마나 심각한 위기에 직면했는지를 보여주는 명백한 증거입니다.

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2. "사람이 없어요, 돈도 없고요" - 일본의 심각한 인력난과 임금의 양극화

일본 제조업의 생산기지가 인도로 넘어가는 것은 단지 인건비가 싸기 때문만은 아닙니다. 더 근본적으로, 일본 안에서 사람을 구할 수가 없기 때문입니다. 지금 일본 경제는 버블 붕괴 이후 가장 심각한 인력 부족에 시달리고 있으며, 이 문제가 ‘메이드 인 재팬’의 기반 자체를 흔들고 있습니다.

상황이 얼마나 심각한지는 몇 가지 사례만 봐도 알 수 있습니다. 오사카에서는 간사이 엑스포 이후의 대규모 도시 개발 계획이 줄줄이 멈춰 섰습니다. 아레나와 대학 캠퍼스를 짓겠다고 입찰에 부쳤지만, 예산 안에서 공사를 맡겠다는 사업자가 나타나지 않았습니다. 사람이 없고 자재비가 비싸니, 도저히 수지가 맞지 않는다는 것이죠.

일본은행의 단칸 조사를 보면 기업들의 비명이 들리는 듯합니다. 고용 인원이 ‘부족’하다는 응답이 ‘과잉’이라는 응답을 압도하며, 9월 기준 ‘고용인원판단 DI’는 마이너스 36을 기록했습니다. 특히 중소기업의 어려움이 훨씬 크다고 합니다.

"그래도 일본은 임금이 많이 오른다던데요?" 네, 맞습니다. 하지만 그건 ‘그들만의 리그’ 이야기입니다. 마치 경제 회복 파티가 열리고 있는데, 초대장은 대기업 임원들에게만 발송된 것과 같습니다. 중소기업 직원들은 벽 너머로 들려오는 소음만 듣고 있을 뿐이죠.

후생노동성 조사에 따르면, 2025년 임금 개정률은 직원 5000명 이상 대기업은 5.1%에 달했지만, 100~299명 규모의 중소기업은 3.6%에 그쳤습니다. 생활용품 대기업 니토리 홀딩스의 니다 아키오 회장은 이렇게 꼬집습니다.

"대기업은 좋겠지만 중소기업은 임금이 오르지 않아요. 니토리의 고객은 바로 그 중소기업에서 일하는 사람들입니다."

결국 대다수 국민의 지갑은 얇아지니 소비가 살아날 리 만무하고, 내수 부진의 악순환만 깊어집니다. 다카이치 사나에 총리가 직접 나서 임금 인상을 독려했지만, 시장의 전망은 냉정합니다. 일본경제연구센터는 2026년 봄의 임금 인상률이 평균 4.88%에 그쳐, 2년간 이어지던 5%대 행진이 멈출 것이라 예측했습니다. 트럼프 관세 등으로 인한 기업 실적의 불확실성이 그 배경입니다.

결국 마법은 없었습니다. 일본이 이 구조적 늪에서 빠져나오려면 어떻게 해야 할까요? 전문가들은 자동화 투자 같은 생산성 향상, 생산성 높은 기업으로의 노동력 이동 촉진, 그리고 외국 인재의 적극적인 활용이라는 세 가지 험난한 길을 제시합니다. 실제로 주점 체인 ‘요코덴’에서는 베트남 국적 직원을 점장 대행으로 임명하는 등 변화의 조짐도 보입니다. 하지만 이는 하루아침에 이룰 수 있는 근본적인 체질 개선입니다.

이렇게 일본 경제가 현실의 늪에서 고군분투하는 동안, 글로벌 자본과 시장의 뜨거운 관심은 전혀 다른 곳으로 향하고 있습니다.

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3. "거품인가, 혁명인가?" - 전 세계를 달구는 'AI 버블' 논쟁

최근 인터넷에서 ‘AI 버블’이라는 키워드로 검색해보신 적 있으신가요? 이 검색량이 최근 폭발적으로 증가하고 있습니다. 이는 단순한 유행어를 넘어, 시장의 불안과 기대가 얼마나 격렬하게 충돌하고 있는지를 보여주는 현상입니다. 과연 지금의 AI 열풍은 2000년 닷컴 버블 붕괴의 전주곡일까요, 아니면 세상을 바꿀 기술 혁명의 서막일까요?

‘구글 트렌드’ 데이터를 보면 놀랍습니다. ‘AI 버블’ 검색량은 올해 8월부터 급상승해 11월 16일에서 22일 사이에 연초 대비 무려 20배 수준으로 치솟으며 정점을 찍었습니다. 시장 참여자들 사이에 AI 관련주 과열에 대한 경계심이 얼마나 널리 퍼져 있는지를 보여주는 명백한 증거입니다.

이러한 우려에 월가의 거물들도 목소리를 보태고 있습니다.

• 책 ‘세기의 빅쇼트’로 유명한 투자자 마이클 버리는 AI 관련주에 대해 지속적으로 회의적인 발언을 내놓고 있습니다.
• 골드만삭스의 데이비드 솔로몬 CEO 같은 금융계 최고위 인사들도 과열을 경고하고 나섰습니다.
• 심지어 영국 중앙은행(BOE)까지 금융안정보고서를 통해 "향후 5년간 AI 인프라 투자가 5조 달러를 넘고, 그 절반이 부채로 조달될 가능성이 있다"며 금융 안정 리스크를 공식 경고했습니다.

하지만 시장의 한쪽에서는 전혀 다른 목소리가 나옵니다. 미쓰비시 UFJ 모건 스탠리 증권의 오니시 고헤이 수석 투자전략 연구원은 "시세는 과열감을 느끼며 조정을 거치겠지만, 상승 추세는 앞으로도 계속될 것"이라고 주장합니다. 이들은 지금의 주가 상승이 단순한 거품이 아니라, AI 기술이 가져올 폭발적인 ‘생성성 혁명’에 대한 합리적인 기대감이 반영된 결과라고 말합니다. 2000년 닷컴 버블 당시에는 실체 없는 기대감뿐이었지만, 지금의 AI는 이미 우리 삶과 산업 곳곳에서 실질적인 변화를 만들어내고 있다는 것이죠.

'AI 버블' 논쟁은 아직 정답이 없는 문제입니다. 이것이 세상을 바꿀 거대한 혁명의 시작일지, 아니면 수많은 투자자의 눈물과 함께 막을 내릴 또 하나의 투기 광풍일지는 아무도 모릅니다. 분명한 것은, 우리는 지금 기술과 자본이 만들어내는 거대한 파도의 한가운데 서 있다는 사실입니다.

시청자 여러분의 생각은 어떠십니까? 댓글로 여러분의 날카로운 통찰을 남겨주십시오!

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클로징

오늘 우리는 세 가지 이야기를 통해 글로벌 경제의 거대한 분기점을 목격했습니다. 인도산 일본차의 역습은 단순한 자동차 업계 뉴스가 아니라, 심각한 인력난으로 인해 일본 제조업의 기반이 송두리째 흔들리는 ‘구조적 속사정’의 발현이었습니다.

그리고 일본이 이처럼 힘겨운 현실 문제와 씨름하는 동안, 글로벌 자본은 미래의 꿈을 좇아 AI 시장으로 몰려들고 있습니다. 이 극명한 대비는 우리에게 많은 것을 시사합니다. 한 나라는 20세기 모델의 유산과 힘겹게 싸우고 있고, 시장은 21세기의 꿈을 향해 질주하고 있습니다. 이는 비단 일본만의 이야기가 아니라, 변화의 압력에 직면한 모든 선진 경제가 마주한 현실일지도 모릅니다.

이처럼 복잡하게 얽힌 세계 경제의 맥을 짚어드리는 것, 바로 저희 '조PD의 일본 경제'가 추구하는 방향입니다. 어느 뉴스에서도 들을 수 없는 깊이 있는 인사이트로 다음 주에도 여러분을 찾아뵙겠습니다. 감사합니다.